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LA RESPIRAZIONE CON I POLMONI

La respirazione attraverso i polmoni è invece diffusa in tutti gli organismi a vita terrestre ed è presente negli invertebrati, vertebrati, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. L’aria entra nel nostro corpo dal naso (o anche dalla bocca quando siamo raffreddati o se abbiamo il fiatone), e dopo essere passata dalla faringe (una sorta di imbuto muscolare, la nostra gola) si dirige nella laringe. Questa è una specie di ‘scatola’ fatta di cartilagine, aperta in alto e in basso, al cui interno si trovano le corde vocali che, vibrando, emettono i suoni che ci consentono di parlare o di cantare.

All’imboccatura della laringe c’è anche una membrana che la chiude (epiglottide) quando ingoiamo un boccone, per evitare che il cibo imbocchi la strada dell’aria e, come si dice, ‘vada di traverso’. Poi l’aria entra nella trachea, un canale semirigido che nel torace, a una certa altezza, si suddivide in due canali (bronchi), uno a destra e uno a sinistra, che a loro volta si suddividono in canali sempre più piccoli e sottili (bronchioli) e che alla fine terminano negli alveoli polmonari, sorta di minuscoli palloncini dalla parete sottilissima ed elastica. Questi (circa 300 milioni!) costituiscono il tessuto dei due polmoni, gli organi che occupano la maggior parte dello spazio nel torace. I polmoni sono fatti di un tessuto spugnoso, più o meno ripieno d’aria, a seconda della fase respiratoria in cui ci si trova. L’aria entra per la prima volta nei polmoni alla nascita, con la prima inspirazione, e mantiene dilatati gli alveoli per tutta la vita.